A lo largo de su vida, Picasso trabajó en diversos estudios y talleres. Durante los años que vivió en Barcelona compartió estudios con otros artistas: uno de ellos fue el situado en el número 17 de la calle de la Riera de Sant Joan. Se instaló por primera vez en 1900, junto con su amigo Carles Casagemas, y se volvió a trasladar por segunda y última vez con Ángel Fernández de Soto en 1903.
Pablo Picasso. La calle de la Riera de Sant Joan desde la ventana del estudio del artista. Barcelona, ??1900 Óleo sobre madera. 22,3 x 13,8 cm. MPB 110.213 | Detalle del plano general del Distrito II con indicación de barrios, manzanas, numeración y ubicación de la rotulación pertinente. AMCB. Fondo Ajuntament de Barcelona. Q162 Planimetría: Plan de la Ciudad, PC-37 carpeta 5.12. Arxiu Municipal Contemporani de Barcelona
La Riera de Sant Joan era una calle estrecha, perpendicular al mar, entre la catedral y el mercado de Santa Caterina, hasta el cruce de las calles Sant Crist de la Tapineria y Gracià Amat. Pero esta calle, el estudio de Picasso, y las calles y edificios circundantes desaparecieron con las reformas de la apertura de la Via Laietana en 1907. En la base de datos de fotografías del Arxiu Fotogràfic de Barcelona se conservan algunas instantáneas de la calle.
Pablo Picasso. La calle de la Riera de Sant Joan desde la ventada del estudio del artista. Barcelona, 1900. Carboncillo sobre papel impreso. 34,8 x 26,1 cm. Donació Pablo Picasso, 1970. MPB 110.898
Durante la primera estancia de Picasso en 1900, junto con Casagemas, el artista pintó tanto el interior como el exterior del estudio, algunas veces mezclando ambos espacios. De este periodo datan obras como La calle de la Riera de Sant Joan desde la ventana del estudio del artista, Lola, hermana del artista, en el estudio de la Riera de Sant Joan y Azoteas e iglesia de Santa Marta. Esta última obra reproduce una pequeña iglesia del siglo XVIII, la iglesia de Santa Marta, que también se derribó al construir la Vía Laietana. Su fachada se conserva actualmente en uno de los pabellones del Hospital de la Santa Creu i Sant Pau.
Pablo Picasso. Lola, hermana del artista, en el estudio de la Riera de Sant Joan. 1900 Óleo sobre lienzo. 55,5 x 45,5 cm. (irregulares). Donación Ruiz Picasso, Pablo, 1970. MPB 110.054 | Pablo Picasso. Azoteas e iglesia de Santa Marta. Barcelona, ??1900 Óleo sobre lienzo adherido sobre madera. 21,3 x 22,5 cm. Donación Pablo Picasso, 1970 MPB 110.102
Según explica John Richardson en su biografía, durante este periodo el taller era pagado principalmente por su compañero Casagemas y añade:
“Pero como sólo había dinero para los muebles imprescindibles, Picasso recurrió al trampantojo. Los visitantes que subían hasta el piso, jadeantes, se encontraban un friso continuo de figuras caricaturescas “al fresco” en las paredes del último tramo de escaleras. En el interior del desván, Picasso se había servido de sus pinceles para conjurar un embarras de richessse: consolas repletas de frutas, flores y montones de monedas de oro, estanterías con volúmenes ricamente encuadernados. Las paredes estaban decoradas con una serie de grandes muebles, una primorosa cama e incluso una caja de caudales. Había también un paje para los recados y una voluptuosa criada con enormes pechos que cuidaba de los maîtres de maison. Casagemas colaboró en la realización de las grandes “obras maestras” alegóricas y las chistosas inscripciones que cubrían las paredes del estudio.” (pág. 151)
Tres años más tarde, en 1903, tras la muerte de Casagemas, y después del segundo viaje a París, Picasso volvió a instalarse en el estudio, esta vez con la compañía de Ángel Fernández de Soto. El artista volvió a mirar por la ventana y retomó la temática del paisaje urbano; repitió las mismas vistas aunque trabajando con un estilo diferente que durante la estancia anterior y obteniendo, por tanto, resultados también distintos.
Pablo Picasso. Azoteas de Barcelona. Barcelona 1903. Óleo sobre lienzo. 71 x 111 cm. Cesión del Ministerio de Cultura al Ajuntament de Barcelona. MPB 112 943 | Pablo Picasso, La Vida, 1903, Óleo sobre lienzo, The Cleveland Museum of Art, Gift of the Hanna Fund, 1945.24
Fue también durante esta segunda estancia en el taller de la Riera de Sant Joan que Picasso pintó la obra capital de la época azul, La Vida, donde el protagonista masculino es el mismo Casagemas. Entre octubre y enero de 2014 el museo realizó una exposición que establecía conexiones entre La Vida y algunas de las obras de la colección del museo.
